Qu’est-ce qui est vert et ne change plus d’épaules ? Pour la deuxième journée d’affilée, le sprinteur de la Deceuninck-Quick Step, Sam Bennett, a conservé sa première place en tête du classement par points du Tour de France. Mercredi 9 septembre, l’Irlandais a terminé deuxième de la 11e étape, une nouvelle fois battu par un jaillissement de l’Australien Caleb Ewan (Lotto-Soudal) sur la ligne.
Comme lors de la troisième journée. Mais cette fois-ci devant son rival Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), troisième de l’étape reliant Châtelaillon-Plage à Poitiers, avant d’être déclassé pour un coup d’épaule jugé irrégulier par les commissaires de course.
Outre sa vendange tardive - septembre plutôt que juillet -, le cru 2020 du Tour se distingue par son incessante bataille pour le maillot vert. Là où les années précédentes s’étaient rapidement résumées à un seul en scène du triple champion du monde slovaque.
Depuis ses premiers pas sur le Tour, en 2012, Peter Sagan a ainsi ramené sept fois le maillot du classement par points dans ses bagages. En fait, à chaque fois qu’il a vu les Champs-Elysées - et achevé le Tour, donc -, Sagan n’a laissé aucune chance à la concurrence.
La maîtrise tactique de Sagan
Jusqu’à cette année, où le coureur slovaque semble moins tranchant. Ce qui aiguise l’appétit de la concurrence, Sam Bennett en tête, qui se verrait bien conserver le maillot aux couleurs de son île natale. Et à l’ombre de la bataille pour la première place du classement général, cet autre combat fait rage.
C’est pour le maillot vert que la course s’est animée, lors de la 7e étape entre Millau et Lavaur, vendredi. Voyant une possibilité de distancer Bennett et la plupart des sprinteurs, à l’arrière du peloton, Sagan a exigé un train d’enfer de ses troupes de la Bora-Hansgrohe, éparpillant le peloton à l’aide du vent.
Après avoir empoché les points du sprint intermédiaire ce jour-là, et repris la tunique verte, un incident mécanique lors de l’emballage final a empêché le Slovaque de réussir complètement son plan. « J’avais l’occasion de prendre beaucoup d’avance, ce n’est vraiment pas de chance ».
S’il est loin d’être un pur sprinteur, le fantasque slovaque maîtrise à merveille la tactique de la course. Lors des étapes de montagnes, il n’est pas rare de le voir prendre la première échappée, pour glaner les points des sprints intermédiaires, avant de finir le parcours sans se presser.
Désintérêt des autres sprinteurs pour ce mano a mano
De son côté, Sam Bennett a admis devoir s’accrocher, et « avoir beaucoup souffert samedi », lors de l’étape pyrénéenne achevée à Loudenvielle. Ce qui ne l’empêche pas de disputer cette année à Sagan ces points « faciles ».
Mercredi, c’est encore l’Irlandais qui a passé en tête le sprint intermédiaire, situé aux Grands Ajoncs. « Sam Bennett est plus rapide que moi sur de courtes distances, c’est difficile de le battre en tête-à-tête », a d’ailleurs admis, au sortir de la huitième étape, un Peter Sagan qui doit se faire à cette concurrence.
Un mano a mano dont se désintéressent les autres sprinteurs, qui délaissent les sprints intermédiaires. Interrogé mercredi après l’étape, le vainqueur du jour, Caleb Ewan, a tenté d’esquiver la question d’une pirouette. « Je ne veux pas être trop gourmand ! », a plaisanté l’Australien.
Avant de se reprendre : « Je ne suis pas arrivé au Tour en visant le maillot vert, et désormais, c’est trop tard, car je n’ai pas disputé tous les sprints pendant les étapes. Je ne veux pas m’ajouter de pression, mais à l’avenir, je vais peut-être me plonger dans la bataille. »
Avec deux victoires - autant que Wout Van Aert, qui ne souhaite pas non plus disputer le classement par points -, la stratégie du sprinteur de la Lotto-Soudal paie depuis le départ du Tour.
« Sagan a essayé de se créer de l’espace, ce qui n’est pas autorisé, le sprint est déjà suffisamment dangereux », Wout Van Aert
Mercredi, le maillot vert n’a pas changé d’épaules. Mais d’épaules, il fut beaucoup question, avec le coup envoyé par celle (la gauche) de Peter Sagan à Wout Van Aert pour se frayer un passage vers la ligne.
« Wow ! » a commenté Caleb Ewan en revoyant les images, expliquant que « dans l’emballage final, dans l’hystérie du moment, on ne pense pas à la sécurité mais qu’à passer la ligne en premier. »
Moins indulgent, la victime belge du Slovaque s’est insurgée. « Ce n’est pas comme ça qu’on court un sprint, a dénoncé Wout Van Aert, dont le majeur dressé a exprimé plus clairement après le passage de la ligne ses sentiments à l’égard de Sagan. Il a essayé de se créer de l’espace, ce qui n’est pas autorisé, le sprint est déjà suffisamment dangereux. Et ça m’a fait peur ».
🎬 Relive the final kilometre and the highly competitive finish that saw @CalebEwan win by a whisker to claim his 5t… https://t.co/rkWAL77abF
— LeTour (@Tour de France™)
En cas de chute, le Belge aurait pu devenir un caillou dans l’engrenage huilé de la Jumbo-Visma - l’équipe du maillot jaune, Primoz Roglic -, qui ne lui lâche la bride pour disputer les sprints que lors des étapes « calmes ».
Après l’arrivée de l’étape, les commissaires de la course ont déclassé le Slovaque, le privant des 13 points promis au troisième de l’étape. « Une grande part du sprint, c’est se frotter les épaules », a commenté Sam Bennett, qui, avec cette sanction, augmente son avance au classement du maillot vert. Avant d’interroger : « Quand est-ce que le sprint est devenu soft ? »
Si les très accidentées étapes à venir risquent de ne pas sourire aux « grosses cuisses du peloton », la bataille pour les points va continuer à faire rage. Jusqu’aux Champs-Elysées.
September 09, 2020 at 09:29AM
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Tour de France 2020 : jeu d'épaules pour un maillot vert - Le Monde
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